毎月何かしらイベントを実施し、年8回は新聞にチラシを入れています。毎回、道の駅や直売所を訪れた人が参加できるように工夫し、季節野菜のプレゼントや試食を行っています。今回のように年2回という大きな催しとなると、愛菜館だけで人出は3000人ほどになりました。

　直売所の野菜が最もにぎわうのは夏から秋にかけて。人気があるのはトマトで、そのうち「桃太郎」が５割を占めています。

　ナスは、長ナス、小ナス、水ナスなど多彩です。ある生産者がナスにトウガラシを加えて「ナス炒めセット」として売り出したところ、そのスタイルが流行になりました。

　キュウリは「夏ばやし」が出荷の中心ですが、直売用には「夏すずみ」が好評で約3割、ほかに白イボキュウリや自根（じこん）キュウリと書かれたものなどがあります。

　「最初のころはジネキュウリって何ですかって聞かれましたよ（笑）。消費者も直売所ができてずいぶん野菜を知るようになりましたね」

　簡易テントで1日数万円ほど販売していたのが、口コミで売れるようになり、プレハブの建物にしました。立派な「道の駅」の前に、わずか120万円で建てた愛菜館があり、互いの集客力を高めあっています。小さな直売所は、いまや道の駅に匹敵するほどの売り上げをあげるまでになりました。

　広さは愛菜館福島の3分の1程度ですが、中はやはりコンテナ式陳列です。愛菜館福島は業者に頼みましたが、こちらは職員の菅野さんが自分で内部の鉄枠を溶接し、コンテナの傾き具合を少し改良して製作したそうです。

　「直売所は売り上げを期待するものではなく、あくまでも販売の一手法として生産者の主体性に任せる形にしています。いかに経費をかけずに利益を生み出すか。そして早く陳列するか。それには建物にお金をかけないこと。プレハブならばいつでも移動できますからね。補助金は一切受けませんでした。

　始まった当時はパートはいなかったけれど、生産者たちが自分たちでお金を出し合って雇うといった具合に、自分たちの直売所だという意識が高まっています。ただし、売れるからといって高い値を付けると売れなくなりますね。それを回復するには2カ月くらいかかりますから、信頼を得るというのは大切だと思います」

　生産者は市場用、直売用と品種を使い分けて出荷するほど熱心です。とはいえ、仕入れを一切しない主義なので、冬になれば商品が少なくなります。春から秋の6カ月間が勝負の時期です。今後も、生産者に負担をかけることなく、生産者の励みになる直売所を心掛けていきたいということでした。

早食い競争の司会をした職員の菅野進むさん。プレハブでも「実用的な直売所」を考案した功労者	産直部会の佐藤真一会長（中央）。ミニトマト「千果」の生産者たち	大内雅勝さんは夏はミニトマト、冬はタラノメを生産。「千果は見た目と味と光沢がいい」。

直売部会の菅野みどり会長（左）	愛菜館福島にて 　　　　　　　　　　　　　　　 目次 Home