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中国の長江（揚子江沿岸）が原産のマタタビ科のつる性落葉果樹、北海道の山でとれる野生のコクワはこの仲間である。1906年にアレキサンダー・アリソン氏が中国からチャイニーズグーズベリーの名で持ち帰り、ニュージーランドで改良された。1924年にヘイワード氏が発見した偶発実生が現在の主力品種のヘイワード種であり、品種は他にアボット，ブルーノなど。1959年にニュージーランドの国鳥・キーウィに、色，姿が似ているところからキウイフルーツと名付けられた。
1970年には400haの栽培が記録され、その後急速に世界中に栽培が普及して、1998年には53,000haとなっている。国別ではイタリア，ニュージーランド，チリ，フランス，日本，ギリシャと続く。 |
わが国では、昭和40年代後半よりみかんの転作作物として愛媛，福岡を中心に栽培が増加したが、1990年の生産過剰による価格暴落、翌91年の台風13号による甚大な被害で栽培面積が減少した。近年は価格の安定化により一服状態となっている。
果実は直径6㎝くらいの卵型で茶褐色の毛でおおわれており、果肉は淡いエメラルドグリーンで中心部はクリーム色、その周辺に小ゴマ粒大の軟種子があり、見るからに緑の宝石といったところ。近年、果皮は黄色でタネのまわりが放射状に赤いレインボーレッドという品種が誕生している。ビタミンCが多く一個で大人一日の必要量を満たし、蛋白質分解酵素のプロテアーゼを含むので、肉質を柔らかくする働きがある。皮のまま半分に切ってスプーンですくって食べたり、皮をむいて薄切りにしてカクテルや果汁の飲み物に、また、フルーツポンチの色どりに非常にすがすがしいアクセサリーとなる。 |
