中国が原産でイネ科。平安時代初期の「竹取物語」に、かぐや姫の話があり、竹の中に女の赤ちゃんを見つけた…とあり、これはハチクかマダケであろう。今、食用としている孟宗竹(もうそうちく)は、わが国へは、1532年に琉球を経て薩摩に伝わり、江戸時代に各地に広がり食用とされた。アメリカのトーマスエジソンが1880年、京都のマダケを炭化して電球のフィラメントに利用し、光をともした話はあまりにも有名である。 標準種は孟宗竹で、岩手以南に分布し九州から産地が北上する。深さ10�p内外の地下茎から発生するのは缶詰め用、25�p前後から発生するのが市場向けとなる。九州の生産量は全国の約半分を占め、生産されるたけのこの大部分は缶詰めに加工して流通する。最近は朝堀りをすぐボイルして殺菌処理しないものをフレッシュボイルタケノコと呼んで旬の生の味が手軽に食べられる。また、缶詰めは中国，タイ，台湾からも大量に輸入されている。 　たけのこは鮮度がすべてを決めるとまでいわれ、柔らかくシャキッとした歯ざわり，特有のエグ味，新鮮な香りは、シュンのものならではの持ち味である。自然物は色が濃くて肉が薄く固いが、栽培物は地中で生育させるので、日光や空気にさらされず肉が厚くやわらか。堀り立てならアク抜きをしなくても食べられるが、時間を経るにしたがってアクが強くなり、エグ味がでて繊維が固くなる。たけのこは繊維を多く含み腸の運動を活発にして便秘を解消する。一年中出回っている野菜が多い中で、たけのこほど、昔ながらの本当のシュン（４月）を守っている物も少ない。 　食べるときには、根元は固いので炒め物か，すりおろして粉をつなぎにして揚げ、汁の実，煮物に、中間部は乱切り，輪切りなどにして煮物，和え物に、先の方は形を生かしてサラダ，吸い物などに使う。また、姫皮も汁の実や和え物に使う。

選び方と保存

　外見はずんぐり型のきつね色でつやがあり、根元の皮が淡黄色，切り口が淡黄白色で茶褐色のものは避ける。保存はゆでて水に浸して冷蔵庫へ。

旬 ４月